揺れる五重の塔

　不思議な建築がある。五重の塔だ。

　この地震の多い日本にあって、歴史上、五重の塔が倒れたという記録はほとんどない。一九九五年の阪神・淡路大震災でも、数多くのビルやマンションが壊れたり倒れたりする中、兵庫県内にある十三の三重の塔はすべて無事だった。いったい、三重の塔や五重の塔はなぜ倒れないのだろうか。

　明治の文豪、幸田露伴は、あるあらしの日、東京の谷中にある寺の塔を目撃して、「五重塔」という小説を書いた。その中に、激しいあらしにも倒れなかった五重の塔の描写がある。

　「揉まれ揉まれて九輪はゆらぎ、頂上の宝珠は空に得読めぬ字を書き、岩をも転ばすべき風の突っかけ来り、楯をも貫くべき雨のぶつかり来るたびたわむさま、木のきしる音、もどるさま、またたわむさま、きしる音、今にもくつがえらんず様子」と、これはまるで巨大な生き物か何かが、のたうち回るような揺れ方だ。

不思議な構造

　外見上、五重の塔は確かに五階建てだ。しかし「五階の塔」とはいわない。五重の塔は、実は、一つの建物を五つの階に区切ってできているのではなく、「五つの建物」を組み上げたようなつくりになっている。ちょうど、正月のおせち料理などを入れる重箱のように、五つの箱が積み重なった構造なのだ。もし強大な腕力があれば、上の重から順に、ひょいひょいと取り除いていけるものなのである。

揺れるからこそ倒れない

　今から約千三、四百年前につくられた法隆寺は、世界最古の木造建築として有名である。その境内にある五重の塔の素材も木である。木は、外から力が加わったとき、曲がったり変形したりする。形は多少ゆがむが、壊れにくい。そして、外からの力がなくなれば、再び元の形に戻る。つまり、木にはしなやかさという性質があるのだ。五重の塔に用いられた木は、しなやかに変形することによって、地震のエネルギーを吸収しているのである。

（中略）

地震のときに五重の塔を見たある宮大工が、「下の重が左に傾けばその上の重は右に傾き、またその上の重は左に傾く。」と報告している。各重がやじろべえのようにバランスを保ちながら、上下の重が互い違いに動くように工夫されているのである。これも、「重箱構造」だからこそ、できることであろう。

キョーレツに惹きつけられたのでした